Na 221 jaar vrijwilligerswerk begint Cor van Boekel een ander leven; ‘Helemaal gek van Gassel’

za 11 okt 2025

Door Freddy Klooté

GASSEL - Je zult maar 221 jaar in je 86-jarig leven bezig geweest zijn met vrijwilligerswerk. Ik heb nooit andere lijstjes gezien, maar dit riekt naar een wereldrecord. Cor van Boekel, geboren en getogen in Gassel, heeft dit echt achter de rug. En hij vindt het ook nog heel normaal wat hij allemaal voor Gassel en haar inwoners gedaan heeft. Zijn motto was helemaal duidelijk: “Maak je eigen dorp de moeite waard”. En daar heeft Cor, samen met heel veel medeburgers voor gezorgd. In 2004 meldde de Gelderlander dat Gassel als voorbeeld voor de hele Provincie kan dienen, voor wat betreft inspanningen om de leefbaarheid in de kleine kernen te vergroten. En die vruchten begint af te werpen. In dat artikel geeft Cor van Boekel advies aan andere dorpen die bijvoorbeeld smachten naar de terugkeer van een buurtwinkel: “Het is een kwestie van een hele lange adem hebben en doorzettingsvermogen”. Twee eigenschappen die bij Cor, in overvloed aanwezig zijn.

Cor heeft zijn levensweg nauwkeurig bijgehouden. Een vol en nuttig leven. Met contacten met honderden mensen in alle werkzaamheden. Van De Klok-directeur in Nijmegen, Gerard Huisman, tot Koning Willem-Alexander. Van de maandagochtend schoonmaakgroep van VV Gassel tot het personeel van De Klok in het Belgische Lokeren. Hij reisde door het leven met het motto: “Er zijn drie dingen in het leven die je kapot kunnen maken: Leugens, afgunst en jaloezie. Ook zijn er drie dingen in het leven die je nooit zou moeten verliezen: geduld, hoop en eerlijkheid”.

“Ik ben geboren op 29 mei 1939 als tweede uit een gezin van zeven. Mijn roepnaam werd Broer, omdat er al voldoende Wimmen waren. Het werd uiteindelijk Cor, naar mijn opa. De kleuterschool doorliep ik bij de nonnen. Onze buren. Omdat wij thuis een café hadden we het vaak druk. Vooral de kermis was een jaarlijks hoogtepunt, dat wij, de kinderen bij de bevriende nonnen in Odiliapeel meemaakten. In het klooster. Toen ik tien was mocht ik op zulke dagen in het café helpen. Flesjes van de kelder naar het café brengen en omgekeerd. Een tap was er nog niet. Mijn verdere schoolleven was geen succes en ik ging in een garage werken. In Nijmegen, later in Cuijk. Toen ik bij Jan Thoonen werkte moest ik in militaire dienst. Na de rekrutentijd kreeg ik een technische opleiding in Utrecht. Inmiddels had ik in 1958 Truus van Haren leren kennen op het Gildefeest in Escharen. Ben in mijn diensttijd ook uitgezonden naar Lunenburg aan de Duitse oostgrens en naar La Courtine in Frankrijk. In 1960 was ik klaar met dienst en begon te solliciteren. Met mijn vader als keurder van de diverse banen. In september 1960 werd ik vertegenwoordiger bij de firma Jetten. Omdat ze bij vriendin Truus aan de lopende band trouwden, gingen wij daar ook over nadenken. In 1962 begonnen we met de bouw van ons huis. Dat was in 1963 klaar en dat jaar zijn Truus en ik getrouwd. In 1996 kocht Jetten een grote boerderij in Cuijk en dat werd een showroom voor wel 50 auto’s. In overleg met Truus besloot ik daar te gaan werken. Omdat dit ook vaak of zaterdag of zondag was, ben ik gestopt met voetballen bij Gassel 1. Ondertussen waren onze dochters Lizet (1964) en Ingrid (1968) geboren. En toen begon het verenigingsleven. De start van 221 jaar met en voor de Gasselnaar er zijn”.

Besturen
Het gewone leven ging onverminderd door. “In 1969 werd ik als lid van de KAB gevraagd om zitting te nemen in het nieuw op te richting bestuur van Stichting Dorpsbelangen Gassel. Ik werd penningmeester van het bestuur dat moest bestaan uit vertegenwoordigers van drie “Standsorganisaties”: De Katholieke Arbeiders Bond, de Middenstand en de Boerenstand. Dat was een voorwaarde van het gemeentebestuur van Beers, waarbij Gassel toen hoorde. Wij aan de slag. Stichting Dorpsbelangen was een feit. We wilden als eerste een Gemeenschapshuis oprichten. De bevolking moest tien procent van de lening van 160.000 gulden meebetalen. Dan zou de gemeente Beers garant staan. Er woonden toen ongeveer 160 gezinnen in Gassel. Dat betekende 100 gulden per gezin. Lastig? Op één dag hebben wij dat bij elkaar gekregen. We zijn echt in een heleboel dingen uniek. De bouw kon beginnen. In 1994 kregen we bij een herindeling waarbij Gassel plots bij Grave hoorde, nog een leuke 1.5 miljoen gulden mee van Beers, dat bij Cuijk ging horen. Het oude Dorpshuis werd afgebroken en er werd een nieuw gebouwd. Gassels verenigingsleven kon vooruit”.

221 jaar in dienst van Gassel
Tot zover een stukje uit de mond van Cor van Boekel: een doorzetter. Later kwam er nog een complex bij op het Julianaplein, waar Cor zijn hele kunnen aan gaf. “Ut Turp”. Met een winkel en diverse plekken voor kleine ondernemers. Een geweldig plan. Dat grotendeels een succes werd. Alles liep prima, behalve de winkel. Met een traan in het oog kwam Cor aan het bestuur vertellen dat de winkel dicht ging. De ruimtes zijn inmiddels opgevuld door leerlingen van Koninklijke Visio. Een prachtige invulling, met een sociale en een praktische kant. De ondernemers zijn ook blij, getuige de woensdagochtendkoffie met een heerlijke appelflap van bakkerij Bongaards. Zelfs Koning Willem-Alexander kwam op bezoek.

Cor: “Ja , dat was wel echt een prachtige middag. Je merkte ook dat de Koning zich goed had voorbereid en dat zijn interesse groot was. Later zijn mijn opvolger van de Stichting Dorpsbelangen, Jan Schraven, en ik ook bij de Koning en de Koningin uitgenodigd. Met dankbaarheid kijk ik terug op de vele jaren dat ik er, samen met vele medeburgers er mocht zijn voor mijn dorp. 56 jaar bij de Stichting Dorpsbelangen, 39 jaar bij de Stichting Gemeenschapshuis. 8 jaar voorzitter ouderraad van onze Basisschool.16 jaar als Lector tijdens kerkdiensten in de parochiekerk Gassel. 10 jaar bestuurslid en later voorzitter VV Gassel.18 jaar lid zangkoor parochiekerk Gassel, met wekelijkse repetitie. 14 jaar VVV. Oprichting Vrijwilligers Veldverzorging . Eigenlijk 24 jaar jaar, maar 10 jaar viel tegelijk met mijn voorzitterschap bij VV Gassel. Medeoprichter en chauffeur Buurtbus Vereniging Gassel/Beers, 13 jaar. Instructeur “Veilig Op Weg” 8 jaar. Voorzitter STG Dorpsservicewinkel 17 jaar. En GVE Welkomstborden Gassel, Velp, Escharen 7 jaar”.

De andere activiteiten, waar Arena ook bij was, noemt Cor niet: “Ach, dat was telkens maar één dag”. Zo was het ook met de Koninklijke Onderscheiding. Dit waren maar enkele zinnen over 221 jaar. Een uitwerking van alle werkzaamheden zou tot een dikke pil vol anekdotes leiden.