En hier, moest Van Boekel tot voor kort nog zeggen, ‘hier zit nu helaas niks’. ‘Hier’ is de achterkant van de dorpswinkel. Maar met hulp van Visio in Grave, dat mensen met een visuele beperking ondersteunt, is een van de leegstaande ruimten omgetoverd tot een gemeenschappelijke huiskamer. ,,Hier kunnen mensen zo even naar binnenlopen om elkaar te ontmoeten, gezellig samen te zijn en een kopje koffie drinken”, zegt Van Boekel. Voor nog meer gemak onder één dak, zeg maar.

De vertrekken zijn verder onderverdeeld in onder meer een keuken, een productieruimte waar leerlingen van Visio bijvoorbeeld inpakwerk doen en een zeepmakerij.

,,Onze leerlingen, die een sterker ontwikkelde reuk hebben, gaan er zeepjes maken”, zegt Visio-schoolleider Jeanine Petronilia. ,,Dat gebeurt onder meer met hulp van een sprekende weegschaal. Volgende week komen de machines. We willen de zeepjes onder meer voor in de bakkerswinkel gaan verkopen. We geloven sterk in dit soort leer-werktrajecten voor mensen met een beperking. Meedoen is heel belangrijk.”

26 leerlingen van Visio zullen wekelijks in Gassel aan het werk zijn. Petronilia: ,,We verwachten hier veel van. Ook al omdat we hier langs fiets- en wandelroutes zitten. We zijn onder schooltijd open. Op termijn willen we ook in de weekenden open gaan.”

Op maandag 6 februari komt zorgminister Conny Helder op werkbezoek in Gassel. Om met eigen ogen te zien hoe Visio en Gassel elkaar in een bijzonder project gevonden hebben.

Helder treedt daarmee in de voetsporen van koning Willem-Alexander. Als beschermheer van het Oranjefonds, dat het project in Gassel financieel ondersteunt, bezocht hij in 2015 nog de dorpswinkel in het amper 1200 inwoners tellende dorp.

De minister treft die maandag waarschijnlijk ook Ike Reijnders (16) uit Venray. Hij volgt bij Visio onderwijs. Ike is heel erg slechtziend. De Venraynaar ziet nog maar voor 0,03 procent. Ike gaat in de nieuwe huiskamer, annex restaurant met kleine lunchkaart met schoolgenoten, onder begeleiding, zorgen voor een natje en een droogje.

Hij zal bezoekers voorzien van koffie, thee, een broodje gezond of een lekker soepje. ,,Ik vind het leuk om een uitdaging te hebben. Mijn vorige stage was bij de Jumbo in Grave. Hier kan ik goed leren praten, contact maken met andere mensen”, zegt hij er zelf over.

Marie-José van Weegen is namens Visio projectleider Gassel. ,,Wat we hier in Gassel gaan doen, is een langgekoesterde wens. Dit zien we als toegevoegde waarde voor onze mensen. Aan eigen werkervarings- en stageplekken is ook, zo merken we, behoefte. Dit is weer een nieuwe stap om deze leerlingen verder te helpen in de maatschappij. Werken in de horeca is, met het oog op bieden van dienstverlening, ook een ideaal leerproces. We willen hier ook activiteiten gaan houden. Dat kan sport en spel zijn of muziek of lezingen. Deze nieuwe locatie biedt straks mogelijk ook voor cliënten die om wat voor reden dan ook thuis zijn komen te zitten, uitgevallen zijn, weer een mogelijkheid voor meer structuur in hun leven.”

Ike weet al wat hij later wil gaan doen. ,,Ik wil iets met sport gaan doen. Ik doe zelf al langer aan judo en boksen.” Maar eerst mag hij begin volgende maand de minister mede welkom heten en iets te drinken aanbieden. Ook bijzonder.